水土保持研究所是中国科学院根据国家治理黄河需要在西北地区建立的第一个科研机构，60余年来始终面向水土保持和生态文明建设国家需求，创建了具有中国特色的水土保持科学研究体系，发展了我国旱地农业理论与技术体系，形成了土壤侵蚀过程与模拟、水土保持与生态修复、旱区农业水土资源高效利用等优势和特色学科方向。
目前水保所形成了一支扎根西部，现由2名院士和20余名国家级人才领衔的优秀研究团队，建立了学科门类齐全、研究体系完善，集科学观测、基础研究、技术创新、成果转化、试验示范与高端人才培养于一体的水土保持国家级创新基地，拥有黄土高原土壤侵蚀与旱地农业国家重点实验室、国家节水灌溉杨凌工程技术研究中心、旱区作物高效用水国家工程实验室、安塞和长武国家野外站等5个国家研究基地和7个省部级研究基地。
水土保持研究所近20年来主持和参与完成的科研成果分别荣获12项国家科技进步二等奖及以上奖励；获得省部级二等及以上奖励50余项。农业科学进入全球ESI 前1%（大陆排名第16位）。现有中美水土保持、中美节水农业、中韩沙漠化防治中心等3个国际合作平台和2个教育部高等学校学科创新引智基地。水保所始终引领和推动国内外水土保持研究与合作，已成为国内领先、国际知名的产学研紧密结合的研究机构。
